Die Schleuse Scharnebeck erschließt wichtige Potenziale für die wirtschaftliche Entwicklung der ganzen Region. Sie macht den Transport von Gütern von und nach Hamburg flexibler, Häfen und Handel in der Region können von einem gesteigerten Umschlag vor Ort direkt profitieren. Die neue Schleuse verspricht, ein neues Highlight für den Tourismus in der Region zu werden.

Der wasserseitige Gebietsverkehr am Elbe-Seitenkanal hat in den vergangenen Jahren zugelegt. Dieser Trend soll sich mit dem Bau der neuen Schleuse fortsetzen: Den Binnenhäfen in Lüneburg, Uelzen und Wittingen wird infolge von Ansiedlungs- und Ausbaumaßnahmen weiteres Wachstum vorausgesagt. Besonders attraktiv ist die trimodale Anbindung der Standorte (per Binnenschiff, Güterzug und Lkw), die perspektivisch mit dem Lückenschluss der A 39 weiter aufgewertet wird. Mit der neuen Schleuse wird die Durchlässigkeit im Kanalnetz Elbe-Seitenkanal/Mittellandkanal mit modernen Schiffen (Großmotorgüterschiff und übergroßes Großmotorgüterschiff) sichergestellt. Das erhöht die Wirtschaftlichkeit des klimafreundlichen Verkehrsträgers Binnenschiff und schafft Entwicklungsmöglichkeiten für die Region. Die neue Schleuse soll den Gütertransport zwischen dem Seehafen Hamburg und dem Hinterland verbessern und Ausfallzeiten des Schiffshebewerks Lüneburg eliminieren.

Über die wirtschaftlichen Vorteile hinaus schafft die neue Schleuse einen ökologischen Mehrwert. Indem mehr Güter auf das Binnenschiff verlagert werden, können die Straße und die Schiene entlastet werden. Um es anschaulich zu machen: Ein modernes Binnenschiff ersetzt über 100 Lkws und erfüllt zudem höhere Standards im Hinblick auf Luftreinhaltung und Umweltschutz. Ein weiterer umweltfreundlicher Aspekt der Schleuse verbirgt sich in ihrer Konstruktion. Die Schleuse wird als sogenannte Sparschleuse gebaut, das bedeutet für den Wasserverbrauch, dass etwa 80 Prozent der Wassermenge, die für den Schleusungsvorgang benötigt wird, innerhalb des Systems bleibt und nur 20 Prozent des Wassers für eine Schleusenfüllung vom Unter- in das Oberwasser hochgepumpt werden müssen.

Die Binnenschifffahrt stärkt die Umweltbilanz im Güterverkehr. Ein modernes Binnenschiff verursacht pro transportierter Tonne und gefahrenem Kilometer nur 34 Gramm CO₂, ein Lkw produziert im Vergleich 112 Gramm CO₂. Momentan hat die Binnenschifffahrt einen Anteil von 8 Prozent am Güterverkehrsaufkommen in Deutschland. Die Bundesregierung möchte den Anteil bis 2030 auf 12 Prozent erhöhen. Hierzu ist neben der optimalen Einbindung in die Logistikkette vor allem eine leistungsfähige Infrastruktur notwendig.

Mit der Schleuse Lüneburg wird der Schifffahrt auf dem Elbe-Seitenkanal genau diese leistungsfähige Infrastruktur zur Verfügung gestellt. Sie ermöglicht die Befahrbarkeit des Kanals mit großen Schiffen und erhöht somit die Wirtschaftlichkeit dieses Transportweges. Denn es gilt: Größere Schiffe sind prinzipiell wirtschaftlicher zu betreiben als kleinere. Sie können mehr Ladung befördern, ohne dass die Betriebskosten proportional zur Ladungsmenge ansteigen. So verfügt ein modernes Großmotorgüterschiff (110 Meter Länge) gegenüber einem alten Europaschiff (80–85 Meter Länge) über einen Transportkostenvorteil von rund 30 Prozent.

Die Bundesregierung möchte den Anteil der Binnenschifffahrt am Mix der Verkehrsträger bis 2030 erhöhen – von derzeit 8 Prozent auf 12 Prozent. Der Güterverkehr über das Binnenschiff zum und vom Hamburger Hafen kann sich bis 2030 mit rund 94 Millionen Tonnen nahezu verdoppeln.

Der Elbe-Seitenkanal ist der zentrale Verkehrsweg für Binnenschiffe zum und vom Hamburger Hafen: Mehr als 90 Prozent der Binnenschifffahrten auf dem Elbe-Seitenkanal kommen aus Hamburg oder sind auf dem Weg dorthin.

Die Häfen Lüneburg, Uelzen und Wittingen sind wichtige Knotenpunkte für Handel und Transport in der Region. Ein Beispiel: Mehr als 4.000 Arbeitsplätze sind direkt und indirekt vom Umschlag über die Hafen Lüneburg GmbH abhängig.

Mit Unterstützung des Bundes, des Landes Niedersachsen, des Landkreises und der Hansestadt Lüneburg hat die Hafen Lüneburg GmbH seit 2014 bisher rund 4,7 Millionen Euro in die Grunderneuerung, Modernisierung und den Ausbau der Anlagen investiert. Und auch am Hafen Wittingen wird investiert – die Stadt Wittingen wird als Betreiberin die ehemalige Liegestelle des Wasser- und Schifffahrtsamtes Uelzen übernehmen und einer grundlegenden Sanierung unterziehen. In Uelzen soll auf einem 100 Hektar großen Areal auf der Ostseite des Elbe-Seitenkanals das neue Gewerbe- und Industriegebiet „Hafen Ost“ angesiedelt werden.